¿Sabías que la New Space Economy puede ayudar a solventar la crisis del cambio climático?

Si existe un problema que ha unido al mundo entero en un objetivo común es la crisis del cambio climático y lo que muchas personas desconocen es que la llamada New Space Economy (“Nueva Economía del Espacio”, en español) cobra cada vez más importancia en el desarrollo de soluciones extraordinarias que buscan salvar al planeta y a la humanidad.

Pero ¿qué es la New Space Economy y cuál es su historia?

La New Space Economy es el nombre que empleamos para describir un enfoque innovador en la comercialización general del sector espacial. Con este término hacemos referencia a los bienes y servicios que se producen en el espacio, y para el espacio, en donde predomina la participación de la industria privada. ¿Pero cómo se origina?.

Un poco de historia

En la década de 1950, la gran competencia política entre Estados Unidos y Rusia por “conquistar el espacio” (en medio del contexto de la Guerra Fría) terminó por acelerar el desarrollo de tecnologías que, hasta el momento, parecían impensables para la humanidad, como el hecho de haber logrado que un ser humano llegara exitosamente a la Luna en 1969, a bordo del Apolo 11.

Tras el éxito con el alunizaje de esta misión, hubo algunos incidentes en otras iniciativas, como el que ocurrió en 1970 con el Apolo 13 (la séptima misión tripulada del programa Apolo de la Nasa que también tenía el objetivo de llegar a la Luna, pero que tuvo que regresarse a la Tierra después de haber sufrido la explosión de un tanque de oxígeno).

Aunque no hubo repercusiones graves, este tipo de incidentes le sumó presión al gobierno de Estados Unidos para que se redujeran los lanzamientos de las misiones tripuladas al espacio hasta que cesaron por completo entre 1976 y 1990.

Por muchos años, el gobierno tuvo el control total, junto a la NASA, de las misiones espaciales que se realizaban en el país, y se veía limitado en el desarrollo y lanzamiento de nuevas tecnologías por la asignación de presupuestos y la presión ante posibles repercusiones; pero después de numerosos debates en el Congreso y los medios de comunicación, finalmente se decidió abrir el monopolio y promover la participación de la industria privada para dar el paso a lo que hoy conocemos como New Space.

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre Old Space y New Space?

La diferencia entre Old Space y New Space se encuentra en el proceso de apertura de las actividades económicas relacionadas con el espacio. Lo que ahora conocemos como Old Space sería el origen de las investigaciones y exploraciones que se caracterizaron, principalmente, por el control del gobierno de Estados Unidos junto a la NASA: un modelo que aportó grandes logros históricos, pero que también recibió críticas por haber sido “lento” y “burocráctico”.

Cuando empezamos a hablar de New Space nos referimos entonces al momento de cambio en el que comenzaron a participar empresas privadas en el mercado espacial con la intención de reducir el gasto público del gobierno de Estados Unidos y acelerar los resultados de las investigaciones.

Con el nuevo enfoque de la economía espacial, el gobierno y la NASA dejaron de ser los principales protagonistas para convertirse en referentes. En los últimos años, empresas privadas como SpaceX y Blue Origin han logrado avances significativos en el desarrollo de nuevas tecnologías y lanzamientos de cohetes que han abierto nuevas posibilidades para la exploración espacial y para la creación de soluciones a grandes problemas mundiales como el del cambio climático.

New Space y el cambio climático: una inversión para garantizar el futuro

Aunque, en principio, pareciera que no existe una relación directa entre el New Space y las iniciativas que buscan mitigar los efectos del cambio climático, empresas privadas como SpaceX y Blue Origin están desarrollando tecnologías para avanzar en el estudio y la creación de soluciones para el medioambiente.

1. Monitoreo de la Tierra: una de las principales formas en que el New Space puede ayudar a solucionar el cambio climático es a través del uso de satélites para recolectar datos sobre el clima y el medioambiente. Los satélites pueden medir la cantidad de dióxido de carbono y metano en la atmósfera, lo que ayuda a los científicos a entender mejor cómo estos gases de efecto invernadero contribuyen al cambio climático. También pueden medir la temperatura de la Tierra, la humedad y la vegetación para ayudar a los investigadores a identificar los lugares en donde se necesita una intervención.
2. Combustible: el New Space también puede ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero mediante el uso de tecnologías de propulsión más limpias y eficientes. Las empresas privadas están desarrollando cohetes reutilizables y naves espaciales que utilizan combustibles alternativos, como el hidrógeno, en lugar de combustibles fósiles, con la finalidad de reducir las emisiones de dióxido de carbono.
3. Tecnologías de captura de carbono: New Space también puede ayudar al desarrollo de tecnologías de captura y almacenamiento de carbono. Los investigadores están trabajando en formas de utilizar satélites para detectar y medir las emisiones de gases de efecto invernadero y luego utilizar tecnologías de captura y almacenamiento de carbono para reducir esas emisiones antes de que lleguen a la atmósfera. Las investigaciones en el desarrollo de tecnologías del espacio también pueden impulsar el crecimiento de las tecnologías limpias en la Tierra, como la nanotecnología.

New Space desempeña un papel importante en el esfuerzo mundial para mitigar el cambio climático, mediante la recolección de datos, el desarrollo de tecnologías limpias y eficientes, y el uso de captura y almacenamiento de carbono, por lo que se ha convertido en un elemento esencial, no solo para la investigación del espacio sino para el desarrollo de soluciones.

En la actualidad, la economía del New Space proyecta un crecimiento acelerado para los próximos años. Según un reporte de Space Foundation (2022), llegó a sumar los 469 mil millones de dólares en 2021 y ha reportado un crecimiento de ingresos de 6,4 % desde el 2020.

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Referencias:

CNNE. (16 de julio de 2019). Intentos fallidos de llegar a la Luna. https://cnnespanol.cnn.com/2019/07/16/otros-fallidos-intentos-de-llegar-a-la-luna/

Heise, R., Kertýsová, K., Lukačevič, J. (18 de agosto de 2022). The climate-space nexus: new approaches for strengthening NATO’s resilience. NATO Review https://www.nato.int/docu/review/articles/2022/08/18/the-climate-space-nexus-new-approaches-for-strengthening-natos-resilience/index.html

Rodríguez, H. (03 de enero de 2023). La Carrera Espacial paso a paso. National Geographic España https://www.nationalgeographic.com.es/llegada-del-hombre-a-la-luna/carrera-espacial-paso-a-paso_14369

Space Foundation Editorial Team (27 de julio de 2022). Space Foundation Releases The Space Report 2022 Q2 Showing Growth of Global Space Economy. Space Foundation. https://www.spacefoundation.org/2022/07/27/the-space-report-2022-q2/

UK Research and Innovation. (10 de noviembre de 2022). How space science can help us combat climate change https://www.ukri.org/news-and-events/responding-to-climate-change/topical-stories/how-space-science-can-help-us-combat-climate-change/

Yanes, J. (03 septiembre 2021). New Space, los chicos nuevos del espacio. OpenMind BBVA. https://www.bbvaopenmind.com/ciencia/fisica/new-space-los-chicos-nuevos-del-espacio/